„Techbedrijven kunnen zomaar veranderen in tirannen”

Met één druk op de knop voorkwam Elon Musk een strategische slag door een Oekraïense drone. Het laat zien dat de democratie aan een zijden draadje hangt, zegt hoogleraar Reijer Passchier.

„Hoe ben ik in deze oorlog beland?”, verzucht Elon Musk in een vuistdikke biografie die dinsdag verschijnt. Het antwoord op de vraag weet hij zelf het best. Toen Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel, stuurde de tech-ondernemer tientallen Starlink-satellieten naar het land. Zo behielden burgers en militairen in de bezette gebieden toegang tot internet. Maar al snel na die actie sloeg de stemming om: SpaceX, het satelliet- en ruimtevaartbedrijf van Musk, vond niemand bereid om te betalen voor het gebruik van de satellieten. En opeens suggereerde Musk, die maar zelden een blad voor de mond neemt, dat Oekraïne maar moest stoppen met het heroveren van de Krim en de Donbas. Begin dit jaar blokkeerde SpaceX bovendien de toegang tot het internetnetwerk voor militaire drones.

Biograaf Walter Isaacson schrijft nu in Musks biografie dat de ondernemer nog verder ging: hij zou technici van SpaceX opdracht hebben gegeven om tijdens een Oekraïense drone-aanval de satellieten uit te schakelen uit angst voor een vergeldingsaanval met kernwapens door Poetin. Door de internetverbinding uit te schakelen, kon het Oekraïense leger zijn ingrijpen sommige wapens niet meer inzetten. Bewapende zeedrones, met een prijskaartje van minimaal 250.000 euro, spoelden aan zonder schade aan te richten. Musk ontkent het incident en ook Isaacson kwam terug op de passage.

Dit artikel verscheen in het Reformatorisch Dagblad van 12-09-2023. Lees het hele artikel hier.

Foto: SpaceX op Unsplash